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在物理学里，法拉第效应（又叫法拉第旋转）是一种磁光效应（magneto-optic effect），是在介质内光波与磁场的一种相互作用。法拉第效应会造成偏振平面的旋转，这旋转与磁场朝着光波传播方向的分量呈线性正比关系。
于1845年，麦可·法拉第发现了法拉第效应。这是最先揭示光波和电磁现象之间关系的实验证据。由于法拉第效应显示出，在穿过介质时，偏振光波会因为外磁场的作用，转变偏振的方向，因此，麦克斯韦认为磁场是一种旋转现象。这效应给予麦克斯韦重要的启发。在于1861年发表的巨作《论物理力线》第四部份，为了突显出自己设计的“分子涡流模型”的威力，他应用这模型来推导出法拉第效应。在1870年代，詹姆斯·麦克斯韦进一步发展出电磁辐射（包括可见光）的基础理论。大多数对于光波呈透明状况的介质（包括液体），当感受到磁场作用时，会出现这种效应。
法拉第效应会使得左旋圆偏振（circular polarization）光波与右旋圆偏振光波各自以不同的速度传播于某些介质，这性质称为圆双折射。由于线性偏振可以分解为两个圆偏振部份的叠加，而这两个圆偏振部份之间的振幅相同、螺旋性（helicity）不同、相位不同，法拉第效应所感应出的相对的相移，会造成线性偏振取向的旋转。
法拉第效应可以应用于测量仪器。例如，法拉第效应被用于测量旋光度（optical rotatory power）、或光波的振幅调变、或磁场的遥感。在自旋电子学里，法拉第效应被用于研究半导体内部的电子自旋的极化。法拉第旋转器（Faraday rotator）可以用于光波的调幅，是光隔离器（optical isolator）与光循环器（optical circulator）的基础组件，在光通讯与其它激光领域必备组件。
由于法拉第效应而出现的偏振旋转
对于透明物质，偏振的旋转角弧与磁场的关系为
；
其中，
是旋转角弧，
是磁场朝着光波传播方向的分量，
是光波与磁场相互作用的长度，
为物质的韦尔代常数，与材料本质、波长和温度有关。
假设韦尔代常数是正值，则当光波传播方向与磁场方向相同时，朝着传播方向望去，偏振会以顺时针方向旋转，即右旋螺丝钉前进的方向，螺旋性为正值；当光波传播方向与磁场方向相反时，朝着传播方向望去，偏振会以反时针方向旋转，即左旋螺丝钉前进的方向，螺旋性为负值。假设，当光波穿过介质后，再反射回来穿过介质，则旋转角弧会加倍。
有些材料，像铽镓石榴石，具有极高的韦尔代常数（大约为 −40 rad T–1 m–1）。假设将强烈磁场施加于这材料，则可达到超过0.78 rad （45°） 的法拉第旋转角弧。因此，这材料可以用来制造法拉第旋转器（Faraday rotator）──法拉第隔离器的一个主要组件。法拉第隔离器（Faraday isolator）是一种只能单向传播光波的器件。
在光波从光源头传播到地球的路途中，会经过星际物质区域。在这区域里，自由电子是法拉第效应出现的因素。其特性是两种不同的圆偏振传播模态的折射率不相等。因此，与在固体或液体发生的法拉第效应相比较，星际法拉第旋转与光波的波长 
有一种很简单的关系：
；
其中，
是“旋转测度”。
采用厘米-克-秒制，旋转测度以方程表示为
；
其中，
是单位电荷，
是电子质量，
是光速，
是电子数量密度，
是星际磁场朝着光波传播方向的分量。
采用国际单位制，
表示为
。
其中，
是电常数。
上述积分是取于从光源头到观测者的路径。
在天文学里，法拉第效应是一种很重要的磁场测量工具。给予电子数量密度数据，就可计算出旋转测度，估算出磁场的大小。对于射电脉冲星案例，电子分布所造成的色散，会使得不同波长的脉冲抵达测量仪器的时间不同，这与电子密度有关。这现象可以用仪器测量出来，得到的测量值称为色散测度（dispersion measure）。知道旋转测度和色散测度，就可以计算出沿着光波传播方向的磁场分量的加权平均数。对于其它种类的星体，假若，根据合理地猜测传播路径长度和典型电子密度，就能够估计出色散测度，那么，也可以得到同样的资料。举一个特例，从河外射电源发射的无线电信号，因为穿过日冕而产生的法拉第效应，其天文测值可以用来估算日冕内部的电子密度分布、磁场方向与数值大小。
穿过地球电离层的无线电波也会出现法拉第效应。电离层是由等离子体组成，其内含的自由电子会按照前述方程贡献出法拉第旋转，而比较重质量的正离子所给出的影响相当微小。由于整个太阳周期，甚至于每一天，电离层电子密度的变化都很大，效应的数值大小也会有所变化。但如同前段方程展示，效应永远与波长平方成正比。对于特高频电视频率500 MHz，波长大约为60厘米，穿过地球电离层估计会出现多过1个全旋转。虽然大多数的无线电天线传送的是垂直或水平偏振，由于法拉第效应，传送的无线电波，在经过电离层反射后，抵达接收器时的偏振，很难被估计出来。可是，因自由电子产生的法拉第效应，在较高频率（较短波长）会快速地减小，所以，在通讯卫星所使用的微波频率，卫星与地面之间传送信号的偏振能够维持在容许误差范围内。